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Roger Ebert: el más famoso y acertado crítico del cine

Fue lo que la mayoría de los críticos de cine sueñan en privado y abominan en público: ser absolutamente masivo. Cercano a la industria, con millones de seguidores, con una estrella en el Paseo de la Fama y además respetado intelectualmente. Ese fue Roger Ebert, el más mediático de los críticos estadounidenses, que hoy falleció luego de una larga lucha contra el cáncer.

Inmortalizado a través de la televisión, con su legendario programa junto a Gene Siskel (Sneak previews, luego llamado At the Movies y posteriormente Siskel & Ebert & The Movies), sus 46 años dictaminando el futuro de los estrenos desde el Chicago Sun-Times, y luego su popularísima página web (www.rogerebert.com), Ebert fue el único crítico de cine en ganar un premio Pulitzer, y en los últimos años logró aumentar su legión de lectores por su diario de vida donde narró cómo luchó contra el cáncer bucal que finalmente le arrebató la vida.
Roger Ebert era el más respetado de los críticos de cine. Amigo de directores, celebridades y cineastas, eso no le impedía ser sincero en sus apreciaciones
Amigo de directores y un prolífico escritor (publicó 17 libros), Ebert comenzó a escribir críticas en el Chicago-Sun-Times en 1966, en años claves para el desarrollo del cine estadounidense. Fue testigo de la aparición de la más brillante generación de realizadores y su presión ayudó a combatir los últimos vestigios de censura. Con los años y su trabajo televisivo, patentó la frase "Two thumbs up" (dos pulgares arriba), símbolo de aprobación máxima para un filme y que fue una carta de certificación para cualquier cinta con aspiraciones.
Ebert hizo "enemistades" por sus reseñas a veces muy duras contra filmes que por lo general eran malos. Sin embargo siempre había un respeto general a sus apreciaciones
En 1967 calificó a "Bonnie & Clyde", de Arthur Penn, como el filme definitivo de la década del 60', y no estuvo muy lejos. También tuvo un breve flirteo con la industria del cine, donde escribió el guión del filme de culto de Russ Meyer, "Beyond the Valley of the Dolls", antes de consagrarse exclusivamente a la crítica.
Conocido por sus programas de televisión donde reseñaba los filmes más recientes, Roger Ebert era el crítico más popular en Estados Unidos, sus reseñas eran meticulosas pero sencillas para educar al espectador
En 2002 se le descubrió un tumor maligno en la tiroides y se sometió a a una cirugía. Luego tuvo tres cirugías más en su glándula salival, lo que en los últimos años le privó de comer y hablar, como lo atestigua un video de una conferencia donde explica las secuelas de su enfermedad con valentía y humor. Parte de su proceso contra la enfermedad lo plasmó en su libro de memorias "Life itself: A memoir" (La vida misma) que lanzó en 2011, que fue señalado por la crítica literaria de The New York Times, Janet Maslin, "como lo mejor que había escrito". En él, Ebert escribió un ensayo significativo sobre la inminencia de la muerte ("I do not fear death").

Polifacético e inquieto, Ebert asistía anualmente a la Universidad de Colorado a dictar conferencias y tenía además su propio festival de cine, el The Overlooked Film Festival (conocido como el "Eberfest"), que comenzó en 1999 y que se orientó a rescatar a grandes clásicos olvidados del cine.

Justamente ayer, Ebert escribió una breve y sentida despedida: "En este día de reflexión, digo de nuevo gracias por ir en este viaje conmigo. Nos veremos en las películas".

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